في عام 1914 م اندلعت شرارة الحرب العالمية الأولى عقب اغتيال طالب صربي متطرف ولي عهد النمسا الأرشيدق فرانز فيرديناد وزوجته في سراييفو، حيث انتهزت النمسا الحادث وأعلنت الحرب ضد صربيا، وسرعان ما انتشرت الحرب لتشمل القارة الأوروبية كلها، فقد تولت روسيا حماية الصرب وأعلنت التعبئة العامة، ورفضت الإنذار الألماني بوقفها، فأعلنت ألمانيا الحرب على روسيا، ولما كانت فرنسا مرتبطة بتحالف مع روسيا، أعلنت ألمانيا عليها الحرب، وأخذت في تنفيذ مشروعها الحربي في غزو فرنسا عن طريق اختراق بلجيكا ولوكسمبورج، وكانت تلك بداية الحرب العالمية الأولى، التي شارك فيها ثلاثون دولة، واستمرت أربع سنوات ونصف السنة. كان الحلفاء يتفوقون على ألمانيا والنمسا والمجر في القوة العسكرية، فقد كان لديهم 30 مليون جندي، في مقابل 22 مليون جندي، وكان للبحرية الإنجليزية السيطرة على البحار. أما الجيش الألماني فكان أفضل الجيوش الأوروبية وأقواها، وبلغت قوته أربعة ملايين وثلاثمائة ألف مقاتل مدريين تدريباً تاماً، ومليون مقاتل مدربين تدريباً جزئياً.
